Shirish Patel
शिरीष पटेल ने अपने जीवन और काम में हमें याद दिलाया कि रिश्तों को लेन-देन या क्षणिक होने की ज़रूरत नहीं है, जैसा कि आजकल होता है।
एक पत्रकार के रूप में शहरों में दिलचस्पी रखने वाले, वे कैसे काम करते हैं, वे कहाँ जा रहे हैं, और विशेष रूप से वे कैसे एक बढ़ती हुई शहरी गरीब आबादी की ज़रूरतों को पूरा करते हैं, आपको शिक्षित करने के लिए शिरीष पटेल से बेहतर कोई नहीं हो सकता। उन्होंने एक संरचनात्मक इंजीनियर और शहरी योजनाकार के रूप में अपनी पृष्ठभूमि से परे जाकर हमें न केवल “कैसे” बल्कि मुंबई जैसे शहर में उदाहरण के तौर पर शहरी अराजकता और कुशासन के “क्यों” पर एक परिप्रेक्ष्य प्रदान किया।
फिर भी, शिरीष एक “स्रोत” या “विशेषज्ञ” से कहीं बढ़कर थे। वे एक गहराई से जुड़े और चिंतित नागरिक थे। और दोनों होने में कोई विरोधाभास नहीं था। मेरे लिए, विशेषज्ञ एक संरक्षक और मित्र भी बन गए। उन्होंने कभी भी आपसे नीचे की बात नहीं की, भले ही आपने बेवकूफ़ सवाल पूछे हों। वे एक तेज़ी से लुप्त हो रही नस्ल का प्रतिनिधित्व करते थे, एक ऐसे व्यक्ति जिसके पास अनुग्रह, आकर्षण, धैर्य और सबसे बढ़कर उससे बात करने वाले व्यक्ति में वास्तविक रुचि थी, चाहे उनकी उम्र, लिंग या वर्ग कुछ भी हो।
आखिरी बार मैं शिरीष से लगभग एक साल पहले मिला था। हमें उनकी लाइलाज बीमारी की खबर मिलने से कुछ महीने पहले की बात है। हम उनके आकर्षक दो मंजिला घर, नंदा दीप की छत पर बैठे थे, जो कारमाइकल रोड पर बचे हुए कुछ बंगलों में से एक है, जो आज नई और पुरानी ऊंची इमारतों से घिरा हुआ है। उन्होंने उन दिनों की याद ताजा की जब उनकी छत से दिखने वाला नज़ारा इन संरचनाओं से घिरा नहीं था – एक और समय, एक और युग, एक और शहर।
शिरीष के साथ बातचीत संगीत से लेकर कला और शहरी नियोजन तक हो सकती है। उस शाम, उन्होंने विस्तार से बताया कि मुंबई के मालाबार हिल पर प्रतिष्ठित हैंगिंग गार्डन के नीचे 100 साल से ज़्यादा पुराने जलाशय को बदलने की नगर निगम की योजना मूर्खतापूर्ण क्यों थी। उनकी टीम के दो लोग विशेषज्ञों के उस समूह का हिस्सा थे जिन्होंने स्थानीय निवासियों की याचिका के जवाब में बगीचे के नीचे के टैंकों की जांच की थी। सौभाग्य से मुंबई के लिए, कम से कम अभी के लिए, सद्बुद्धि की जीत हुई है और पहले की योजना को छोड़ दिया गया है।
दुर्भाग्य से, मुंबई के विकास के तरीके से संबंधित कई अन्य मुद्दों पर शिरीष के बुद्धिमान दृष्टिकोण पर शहर के योजनाकारों ने ध्यान नहीं दिया। वे यह नहीं समझते कि यहाँ एक ऐसा व्यक्ति था जिसका अपने सुझावों में कोई निहित स्वार्थ नहीं था। चार्ल्स कोरेया जैसे लोगों की तरह उनके हस्तक्षेप, मुंबई के अधिकांश निवासियों के लिए सबसे अच्छा क्या है, इस पर आधारित थे, न कि पहले से ही विशेषाधिकार प्राप्त अल्पसंख्यकों के घमंड या सुविधा के लिए।
शहरी बहस में शिरीष के हस्तक्षेप, एक तटीय सड़क पर जो शहर की आबादी के एक छोटे प्रतिशत को लाभान्वित करती है, परेल या धारावी में बीडीडी चालों या सामान्य रूप से मुंबई की झुग्गियों जैसी बस्तियों के लिए परिकल्पित पुनर्विकास पर, स्थिरता और समानता पर जोर दिया। मैंने उनसे घनत्व को समझने के महत्व को सीखा, एक ऐसे शहर में जो ऊंची इमारतों के साथ घना हो गया है, इसे बनाए रखने के लिए आवश्यक बुनियादी ढांचे के बिना।
उनसे बात करके मुझे समझ में आया कि हमें झुग्गी पुनर्विकास के दृष्टिकोण पर सवाल क्यों उठाना चाहिए, जो झुग्गी बस्तियों के लोगों के लिए सबसे अच्छा क्या है, इस पर विचार करने के बजाय, जिस भूमि पर झुग्गियाँ स्थित हैं, उसका अधिकतम मूल्य निकालने पर आधारित है। उन्होंने हमें याद दिलाया कि जब शहर के योजनाकारों की प्रेरणा भूमि हड़पना है, तो गरीबों के हितों की कभी पूर्ति नहीं होगी। यह ठीक वही है जो हमने 1990 के दशक की शुरुआत से देखा है, जब झुग्गियों को हटाने के बजाय उनका पुनर्विकास करने की अवधारणा सामने आई थी।
शिरीष पटेल के विश्वासों पर एक प्रारंभिक पुस्तक इस वर्ष स्क्रॉल के लिए लिखी गई चार-भाग की श्रृंखला में है, जो उन्होंने अपने बिगड़ते स्वास्थ्य के बावजूद लिखी है: असमान शहर। यह उन सभी के लिए अवश्य पढ़ी जाने वाली पुस्तक है जो यह समझना चाहते हैं कि मुंबई में क्या गलत हुआ है, और कैसे समुद्र के किनारे एक खूबसूरत शहर को एक ऐसे शहर में बदल दिया गया है जहाँ अमीर लोग गेटेड स्पेस में रहते हैं, और बाकी लोगों को ढहते बुनियादी ढांचे से निपटने के लिए छोड़ दिया जाता है।
एक ऐसा शहर जिसकी सार्वजनिक परिवहन व्यवस्था सबसे अच्छी थी, आज 80% से ज़्यादा लोग काम पर आने-जाने के लिए इस पर निर्भर हैं, जबकि सुविधा संपन्न लोगों के पास जीवाश्म ईंधन से चलने वाले कई निजी वाहनों के लिए सड़कें और फ़्रीवे हैं। और एक ऐसा शहर जहाँ कभी समुद्री हवाएँ हवा को सांस लेने लायक बनाती थीं, अब प्रदूषण की चादर ओढ़े हुए है, जिसका असर मुख्य रूप से उन लोगों पर पड़ रहा है जो एयर-कंडीशनिंग की विलासिता या अपने सिर पर छत तक नहीं खरीद सकते।
शिरीष पटेल जैसे लोगों की जगह आसानी से नहीं ली जा सकती। सौभाग्य से, हमारे पास उनके काम और उनके विचार हैं जो आज भी जीवित हैं। वे प्रासंगिक हैं, और सिर्फ़ मुंबई में ही नहीं बल्कि उसके बाहर भी चिंतित नागरिकों को हस्तक्षेप करने, सवाल पूछने और सुनने की माँग करने का खाका प्रदान करते हैं।